Wethouder Martijn Balster van Volkshuisvesting, Wijken, Welzijn en Zuidwest legt per direct zijn wethouderschap neer. Dat schrijft de PvdA-politicus in een brief aan de gemeenteraad.

Balster kreeg deze week veel kritiek op zijn beleid rond nieuwe plekken voor woonwagens. "De aantijgingen aan mijn adres op het woonwagendossier hebben me diep gekwetst. Zonder vertrouwen vaart niemand wel", laat Balster donderdag weten. De rechtbank in Den Haag had vorig jaar bepaald dat de gemeente al jaren te weinig doet voor woonwagenbewoners. Honderden mensen wachten op een plek voor een woonwagen, maar er komen maar twee of drie plekken per jaar vrij. Dat schendt de mensenrechten van Roma en Sinti, oordeelden de rechters.

De belangenvereniging van woonwagenbewoners beschuldigde Balster deze week van antiziganisme, dus van discriminatie van Roma en Sinti. Ook zou hij de mensenrechten van woonwagenbewoners schenden. Vanuit de gemeenteraad kreeg Balster eveneens kritiek. Daarom had hij al besloten zich niet meer bezig te houden met het woonwagenbeleid.

Stevige discussies

"De afgelopen vijfeneenhalf jaar heb ik mij met ziel en zaligheid als wethouder ingezet voor onze prachtige stad achter de duinen", schrijft Balster. "Niet zelden hebben we in de raad stevige discussies gehad die ons denken verder brachten. Maar er waren soms ook aanvaringen waarin puur op de man werd gespeeld. Dat is een praktijk waaraan ik niet kan en wil wennen."

Balster was namens de PvdA van 2014 tot 2019 gemeenteraadslid van Den Haag en fractievoorzitter. Hij was lijsttrekker bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 en 2022. In december 2019 werd hij wethouder, eerst met de portefeuille Wonen, Wijken en Welzijn en stadsdeel Escamp en sinds september 2022 met de portefeuille Volkshuisvesting, Welzijn, Wijken en Zuidwest.